بفضل أدوات الذكاء الاصطناعي، تمكّن الباحث المغربي سمير أشطيطة من اكتشاف إمكانات دوائية جديدة لنبات بري يعرف في المغرب باسم "العجوقة" أو "العويسة"، وهو نبات ينتمي إلى فصيلة النعناعيات وينمو في الأطلس المتوسط ومناطق جبلية أخرى.
في دراستين حديثتين، نقلهما موقع "الجزيرة نت" على لسان الباحث، استخدم الأخير وفريقه تقنيات حاسوبية لمحاكاة تفاعل مركبات نباتية مع إنزيمات مرتبطة بمرض السكري.
ومن بين 386 مركبًا جرى اختبارها، تميّز مركبان من نبات "العجوقة" – الميريستين والكوليسترول – بقدرة عالية على وقف نشاط إنزيمين مسؤولين عن ارتفاع السكر في الدم، وبخصائص دوائية واعدة قد تجعل منهما أساسًا لتطوير أدوية جديدة.
الدراسة الثانية للفريق نفسه كشفت أن النبات يحتوي أيضًا على مركبات مثل كاتيكِن ومشتقات الريسفيراترول، أظهرت إمكانات مضادة لنمو الأورام، ما يجعله مرشحًا كذلك في أبحاث السرطان.
ويؤكد أشطيطة أن هذه النتائج تمثل مرحلة أولية من الفرز والاختيار، مشيرًا إلى أن التجارب المخبرية والسريرية المقبلة ستحدد إمكانية تحويل هذه الاكتشافات إلى أدوية فعلية، مع خطط للتعاون مع مختبرات وطنية ودولية.
الهدف، بحسب الباحث، هو تطوير مسار يجمع بين الفعالية العلمية والإنتاج الصناعي منخفض التكلفة، بما يتيح في المستقبل توفير علاجات محتملة لمرضى السكري والسرطان بأسعار مناسبة، خصوصًا في الدول النامية.