أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا" وشركة "بوينغ" تأجيل أول رحلة مأهولة لمركبة "ستارلاينر" إلى عام 2028، بعد سلسلة من المشكلات التقنية التي واجهت المركبة خلال رحلتها التجريبية الأولى.
وقال رئيس "ناسا"، جاريد إسحاقمان، خلال مؤتمر صحفي مشترك مع مدير برنامج بوينغ التجاري، جون مولهولاند، إن الوكالة تعتزم إطلاق مهمة غير مأهولة للمركبة "ستارلاينر 1" إلى محطة الفضاء الدولية في دجنبر 2026، بهدف التحقق من نتائج عمليات استكشاف الأعطال والإصلاحات التي أجريت مؤخرا.
وأوضح إسحاقمان أن الوكالة ستجمع البيانات الناتجة عن المهمة، وتواصل تنفيذ التغييرات المتبقية التي أوصى بها تقرير فريق التحقيق، قبل تحديد موعد المهمة المأهولة "ستارلاينر 2" في عام 2028.
كما أعلنت "ناسا" تعيين رائد الفضاء وودي هوبورغ قائدا لأول طاقم تشغيلي للمركبة، على أن تبدأ الاستعدادات الفعلية للمهمة المأهولة بعد استكمال معالجة أنظمة "ستارلاينر".
من جانبه، قال مولهولاند إن المركبة يتوقع أن تكون جاهزة لمهمة "ستارلاينر 2" بحلول منتصف عام 2028، مع مراعاة الاحتياطيات الزمنية اللازمة.
ووفقا لمديرة برنامج محطة الفضاء الدولية في "ناسا"، دانا ويجل، ستخصص الوكالة 359 مليون دولار إضافية لتطوير محركات "ستارلاينر" وتحسين أنظمتها الداخلية، إلى جانب اعتماد مركبة الإطلاق الجديدة "فولكان سنتور".
وكانت "ناسا" قد خططت لاستخدام "ستارلاينر" في ما يصل إلى ست مهمات فضائية، غير أن المركبة واجهت مشكلات تقنية خلال رحلتها التجريبية المأهولة في صيف 2024، التي نقلت رائدي الفضاء باري ويلمور وسونيتا ويليامز إلى محطة الفضاء الدولية.
ومن بين أبرز المشكلات التي سجلت آنذاك أعطال في محركات التحكم في وضعية المركبة، ما دفع "ناسا" إلى اتخاذ قرار بإعادة رائدي الفضاء إلى الأرض على متن مركبة "كرو دراغون" التابعة لشركة "سبيس إكس"، فيما عادت "ستارلاينر" إلى الأرض من دون طاقم في شتنبر 2024، ولم تنفذ أي رحلة منذ ذلك الحين.